Ludwig van Beethoven (baptisé le 17 décembre 1770 – 26 mars 1827) était un compositeur et pianiste allemand, largement considéré comme l'une des plus grandes figures de la musique classique occidentale. Né à Bonn, il manifesta très tôt un talent musical, formé d'abord par son père, puis par Christian Gottlob Neefe, qui guida ses premières compositions publiées. À 21 ans, Beethoven s'installa à Vienne, où il étudia avec Joseph Haydn et acquit rapidement une renommée de pianiste virtuose. La musique de Beethoven fit le pont entre les époques classique et romantique, évoluant à travers trois périodes principales. Ses premières œuvres furent imprégnées des traditions classiques, tandis que sa période intermédiaire, dite « héroïque », introduisit des innovations audacieuses et un style personnel, malgré une surdité naissante. À la fin de sa vie, il élargit sa forme et son expression musicales, composant certaines de ses œuvres les plus célèbres. Parmi ses compositions notables figurent ses neuf symphonies, notamment la Troisième, la Cinquième et la Neuvième, la dernière étant la première grande symphonie chorale. Parmi ses autres œuvres majeures figurent ses sonates pour piano, ses derniers quatuors à cordes, le concerto pour piano « Empereur », la Missa solemnis et son unique opéra, Fidelio. Quasiment sourd durant ses dernières années, Beethoven s'est consacré à la composition jusqu'à sa mort à 56 ans, laissant un héritage qui continue d'inspirer musiciens et publics du monde entier.