Johnny Hodges était un saxophoniste alto américain renommé, célèbre pour ses solos expressifs et son rôle de longue date d'alto principal au sein du big band de Duke Ellington. Issu de la scène jazz de Boston, il a ensuite joué avec des musiciens comme Sidney Bechet et Chick Webb à New York. Hodges a rejoint l'orchestre d'Ellington en 1928, devenant rapidement l'un de ses musiciens emblématiques. Il est considéré, avec Benny Carter, comme l'un des saxophonistes alto les plus marquants de l'ère du big band. De 1951 à 1955, Hodges a dirigé son propre groupe avant de rejoindre Ellington pour la représentation marquante de l'orchestre au Festival de jazz de Newport en 1956.