Gustav Mahler (7 juillet 1860 – 18 mai 1911) était un compositeur et chef d'orchestre austro-bohème qui joua un rôle essentiel dans la transition entre la tradition austro-allemande du XIXe siècle et le modernisme du début du XXe siècle. Bien que largement reconnu de son vivant comme l'un des chefs d'orchestre les plus importants de sa génération, ses compositions ne connurent une renommée internationale durable qu'après la Seconde Guerre mondiale, après des années d'oubli et d'interdictions sous le régime nazi. Né en Bohême de parents juifs, Mahler manifesta très tôt un talent musical et obtint son diplôme du Conservatoire de Vienne. Il occupa ensuite des postes de direction influents à travers l'Europe, notamment celui de directeur de l'Opéra de la Cour de Vienne, où il était réputé pour ses productions scéniques innovantes et son exigence. Il passa également du temps à New York où il dirigea le Metropolitan Opera et l'Orchestre philharmonique. Les compositions de Mahler, principalement des symphonies et des œuvres vocales de grande envergure, furent souvent controversées et lentes à s'imposer, mais elles occupent aujourd'hui une place centrale dans le répertoire orchestral. Sa musique a inspiré des compositeurs tels qu'Arnold Schoenberg, Alban Berg, Anton Webern, Dmitri Chostakovitch et Benjamin Britten. Aujourd'hui encore, Mahler demeure l'un des compositeurs les plus joués et enregistrés, célébré pour sa profondeur émotionnelle et sa maîtrise orchestrale.