Duke Ellington était un pianiste, compositeur et chef d'orchestre de jazz américain pionnier, dont la carrière s'est étendue des années 1920 jusqu'à sa disparition en 1974. Né à Washington, D.C., il s'est fait connaître à New York, dirigeant son orchestre réputé dans des salles comme le Cotton Club et contribuant à définir le jazz big band. Ellington a créé ou coécrit plus d'un millier de compositions, dont beaucoup sont devenues des standards de jazz, et était reconnu pour son orchestration innovante et son style expressif. Sa longue collaboration avec le compositeur Billy Strayhorn a donné naissance à certaines de ses œuvres les plus célèbres, notamment des suites étendues et des enregistrements classiques. Tout au long de sa vie, Ellington a effectué des tournées internationales, enregistré de nombreux disques et contribué à la musique de films et de scènes. Célébré pour sa polyvalence et sa vision, il a qualifié son œuvre d'« inclassable », influençant des générations de musiciens et remportant le prix Pulitzer de musique à titre posthume en 1999.